Lịch sử của hình ảnh pháp y

Tia X được phát hiện vào năm 1895 và ứng dụng pháp y đầu tiên của công nghệ này xảy ra cùng năm khi nó được sử dụng để khoanh vùng đường đạn. Trong những năm sau đó, chụp X quang đã được tích hợp hoàn toàn vào thực hành hàng ngày của bệnh lý pháp y và trở thành yêu cầu để được công nhận giám định y khoa.

Chụp cắt lớp vi tính tia X (CT) được phát triển vào năm 1974 với tư cách là con cháu của tia X và cho phép một loạt các hình ảnh 2 chiều tạo ra một góc nhìn 3 chiều. Công nghệ CT tiến bộ nhanh chóng từ việc thu thập các lát cắt tuần tự đến khối lượng hoàn chỉnh ở độ phân giải cao (CT xoắn ốc với nhiều đầu dò) có thể được tái tạo lại trên nhiều mặt phẳng. Những tiến bộ trong xử lý máy tính và lưu trữ dữ liệu thể hiện trong Hệ thống Truyền thông và Lưu trữ Hình ảnh (PACS) đã dẫn đến công nghệ “không cần phim” và cho phép xem xét nhanh hàng nghìn hình ảnh bao gồm cả tái tạo đa mặt phẳng và 3 chiều. 

Máy quét hình ảnh cộng hưởng từ (MRI) cũng được phát triển vào những năm 1970 và được tích hợp vào thực hành y học vào những năm 1980. Công nghệ này sử dụng một từ trường được tạo ra bởi một cuộn dây từ trường mạnh để sắp xếp các proton hydro của cơ thể và sóng bức xạ để kích thích các proton để chúng phát ra sóng vô tuyến. Sự khác biệt giữa cách các proton trong các mô khác nhau bị kích thích và phát ra tần số vô tuyến tạo ra hình ảnh. Những hình ảnh này cũng được xem xét với các máy trạm PACS. 

Trong khi y học lâm sàng nhanh chóng đánh giá và áp dụng các công nghệ này thì bệnh lý học pháp y chậm hơn, phần lớn là do ngân sách chính phủ không đủ và nhận thức rằng khám nghiệm tử thi là “tiêu chuẩn vàng”. Tuy nhiên, cả hai công nghệ CT và MRI lần đầu tiên được áp dụng để khám nghiệm pháp y một cách hạn chế vào những năm 1990 và tính hữu dụng của chúng tiếp tục được đánh giá vào những năm 2000 cho đến nay. Tuy nhiên, các nghiên cứu bị cản trở bởi kích thước nhỏ và thiết kế hạn chế (ví dụ: không làm mù và khám nghiệm tử thi được sử dụng làm tiêu chuẩn vàng hơn là khám nghiệm tử thi + phương thức hình ảnh tiên tiến). Những nghiên cứu ban đầu này đã đưa ra bằng chứng không nhất quán về công dụng của CT khám nghiệm tử thi trong việc nhận biết thương tích và xác định nguyên nhân tử vong. Tuy nhiên, ở mức tối thiểu, CT được xác định là một công cụ hỗ trợ hữu ích cho việc khám nghiệm pháp y. Nói chung, CT tốt hơn để đánh giá xương và MRI tốt hơn để đánh giá các mô mềm.