Sự nghiệp của Tiến sĩ Donald Fry đã để lại dấu ấn sâu sắc trong ngành phẫu thuật học thuật, được định nghĩa bằng sự lãnh đạo táo bạo, bề dày kinh nghiệm lâm sàng đáng chú ý và sự cống hiến trọn đời để thúc đẩy nghề phẫu thuật. Là người bản xứ Ohio, Tiến sĩ Fry đã lấy bằng đại học và y khoa tại Đại học Tiểu bang Ohio, sau đó tiếp tục hoàn thành khóa đào tạo phẫu thuật tại Đại học Louisville dưới sự hướng dẫn của Tiến sĩ Hiram Polk—một trải nghiệm hình thành nên cam kết không khoan nhượng của ông đối với sự xuất sắc.
Năm 1987, Tiến sĩ Fry gia nhập Đại học New Mexico với tư cách là Trưởng khoa Phẫu thuật, sau vai trò lãnh đạo tại Đại học Case Western Reserve. Trong gần hai thập kỷ tại UNM, ông đã mở ra một kỷ nguyên mới về sự phát triển và tính nghiêm ngặt trong học thuật. Khoa đã tăng gấp đôi về quy mô, từ khoảng 20 lên hơn 50 giảng viên. Ông đóng vai trò quan trọng trong việc khởi động sáu chương trình đào tạo được ACGME công nhận, củng cố vị thế quốc gia và sứ mệnh giáo dục của Khoa Phẫu thuật UNM.
Là một bác sĩ phẫu thuật tổng quát thực thụ theo nghĩa cao nhất, Tiến sĩ Fry đã xây dựng được trình độ chuyên môn lâm sàng trên nhiều lĩnh vực phẫu thuật khác nhau—bao gồm phẫu thuật bariatrics, phẫu thuật gan mật, phẫu thuật ruột trước, phẫu thuật bỏng và phẫu thuật chấn thương. Ông được biết đến với sự sẵn lòng đảm nhận những ca khó nhất, thường lặp lại triết lý của mình: "Làm phẫu thuật mà không ai muốn làm; khi không ai muốn làm". Tinh thần đó vẫn là cốt lõi trong hoạt động của Phẫu thuật chăm sóc cấp tính ngày nay.
Tiến sĩ Fry được công nhận rộng rãi là một chuyên gia hàng đầu về bệnh truyền nhiễm phẫu thuật. Ông là tác giả của hơn 300 bài báo được bình duyệt, đóng góp cho hơn 140 chương sách và biên tập 10 sách giáo khoa chính. Với tư cách là Tổng biên tập của Nhiễm trùng phẫu thuật và Báo cáo ca nhiễm trùng phẫu thuật, ông đã định hình diễn ngôn học thuật của lĩnh vực này. Nghiên cứu của ông trải dài các chủ đề từ nhiễm trùng huyết ở bệnh nhân phẫu thuật đến các phương pháp tiếp cận dựa trên hệ thống đối với chất lượng và giá trị trong chăm sóc sức khỏe.
Sau nhiệm kỳ tại UNM, Tiến sĩ Fry đã giữ chức Phó chủ tịch điều hành của MPA Healthcare Solutions và Giáo sư danh dự tại Trường Y khoa Feinberg thuộc Đại học Northwestern. Vai trò lãnh đạo quốc gia của ông được thể hiện qua các học bổng của American College of Surgeons và Infectious Diseases Society of America, và trong các nhiệm kỳ chủ tịch của ông tại Surgical Infection Society of North America, Shock Society và Association of VA Surgeons. Để ghi nhận những đóng góp trọn đời của ông, ông đã nhận được Giải thưởng Thành tựu Sự nghiệp từ Ohio State vào năm 1997.
Hiện đã nghỉ hưu tại Las Vegas cùng vợ là Rosemary, Tiến sĩ Fry vẫn cam kết với tương lai của giáo dục phẫu thuật thông qua các chức danh giáo sư được tài trợ tại cả UNM và Đại học Louisville. Di sản lâu dài của ông được phản ánh trong tác động chuyển đổi mà ông đã tạo ra đối với phẫu thuật—định hình hoạt động thực hành, đào tạo và học bổng sẽ hướng dẫn các thế hệ bác sĩ phẫu thuật sau này.