Các nhà nghiên cứu của Đại học New Mexico đã phát hiện nồng độ đáng kể của vi hạt nhựa trong mô tinh hoàn của cả người và chó, làm tăng thêm mối lo ngại về tác động có thể có của chúng đối với sức khỏe sinh sản của con người.
Trong một bài báo mới đăng trên tạp chí Khoa học độc tính, một nhóm do Xiaozhong “John” Yu, MD, PhD, MPH, giáo sư tại Đại học Điều dưỡng UNM dẫn đầu, đã báo cáo đã tìm thấy 12 loại vi nhựa trong 47 con chó và 23 tinh hoàn của con người.
“Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy sự hiện diện của vi nhựa trong tất cả tinh hoàn của người và chó.”
Yu cho biết: “Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy sự hiện diện của vi nhựa trong tất cả tinh hoàn của người và chó. Nhóm nghiên cứu cũng có thể định lượng lượng vi nhựa trong các mẫu mô bằng phương pháp phân tích mới cho thấy mối tương quan giữa một số loại nhựa và số lượng tinh trùng giảm trong mẫu chó.
Yu, người nghiên cứu tác động của các yếu tố môi trường khác nhau lên hệ thống sinh sản của con người, cho biết kim loại nặng, thuốc trừ sâu và các hóa chất gây rối loạn nội tiết đều có liên quan đến sự suy giảm số lượng và chất lượng tinh trùng trên toàn cầu trong những năm gần đây. Cuộc trò chuyện với đồng nghiệp của ông là Tiến sĩ Matthew Campen, giáo sư tại Trường Cao đẳng Dược UNM, người đã ghi lại sự hiện diện của vi nhựa trong nhau thai của con người, khiến ông tự hỏi liệu có điều gì khác có thể đang hoạt động hay không.
“Anh ấy nói, 'Bạn đã xem xét lý do tại sao gần đây lại có sự suy giảm (khả năng sinh sản) này chưa? Chắc chắn phải có điều gì đó mới mẻ'”, Yu nói. Điều đó khiến Yu phải thiết kế một nghiên cứu sử dụng phương pháp thí nghiệm tương tự mà phòng thí nghiệm của Campen đã sử dụng trong nghiên cứu nhau thai.
Nhóm của ông đã lấy được mô người ẩn danh từ Văn phòng Điều tra Y tế New Mexico, nơi thu thập mô trong quá trình khám nghiệm tử thi và lưu trữ trong bảy năm trước khi vứt bỏ. Các mô chó đến từ các trại động vật của Thành phố Albuquerque và các phòng khám thú y tư nhân thực hiện các hoạt động triệt sản.
Nhóm nghiên cứu đã xử lý hóa học các mẫu để hòa tan chất béo và protein rồi quay từng mẫu trong máy siêu ly tâm, để lại một cục nhựa ở đáy ống. Sau đó, đun nóng viên nhựa trong cốc kim loại đến nhiệt độ 600 độ C. Họ đã sử dụng máy quang phổ khối để phân tích lượng khí thải khi các loại nhựa khác nhau bị đốt cháy ở nhiệt độ cụ thể.
Ở chó, nồng độ trung bình của vi hạt nhựa trong mô tinh hoàn là 122.63 microgam trên gam mô (microgam bằng một phần triệu gam). Trong mô người, nồng độ trung bình là 329.44 microgam/gram – cao hơn gần ba lần so với ở chó và cao hơn đáng kể so với nồng độ trung bình Campen được tìm thấy trong mô nhau thai.
Yu nói: “Lúc đầu, tôi nghi ngờ liệu vi nhựa có thể xâm nhập vào hệ thống sinh sản hay không. “Lần đầu tiên nhận được kết quả về chó, tôi rất ngạc nhiên. Tôi càng ngạc nhiên hơn khi nhận được kết quả cho con người”.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy loại polymer phổ biến nhất trong cả mô người và mô chó là polyetylen (PE), được sử dụng để sản xuất túi và chai nhựa. Tiếp theo ở chó là PVC, được sử dụng trong hệ thống ống nước công nghiệp, đô thị và hộ gia đình cũng như trong nhiều ứng dụng khác.
Yu cho biết, nhóm nghiên cứu đã có thể đếm tinh trùng trong các mẫu chó (nhưng không đếm được ở mẫu người đã được bảo quản bằng hóa chất) và phát hiện ra rằng hàm lượng PVC trong mô cao hơn có tương quan với số lượng tinh trùng thấp hơn. Tuy nhiên, không có mối tương quan với nồng độ PE trong mô.
Ông nói: “Nhựa tạo nên sự khác biệt – loại nhựa nào có thể tương quan với chức năng tiềm năng”. “PVC có thể giải phóng rất nhiều hóa chất cản trở quá trình sinh tinh và nó chứa các hóa chất gây rối loạn nội tiết.”
Nghiên cứu so sánh mô của con người và chó vì một số lý do, một là vì chó sống bên cạnh con người và chia sẻ môi trường của chúng. Họ cũng chia sẻ một số đặc điểm sinh học.
Ông nói: “So với chuột và các loài động vật khác, chó gần gũi với con người hơn. “Về mặt thể chất, khả năng sinh tinh của chúng gần với con người hơn và nồng độ cũng giống với con người hơn”. Ông nói thêm rằng số lượng tinh trùng của chó dường như cũng đang giảm xuống. “Chúng tôi tin rằng chó và con người đều có những yếu tố môi trường chung góp phần vào sự suy giảm của chúng”.
Vi nhựa sinh ra khi nhựa tiếp xúc với bức xạ cực tím trong ánh sáng mặt trời và phân hủy trong các bãi chôn lấp. Nó có thể bị gió thổi bay hoặc bị cuốn vào các tuyến đường thủy gần đó và một số bit nhỏ đến mức được đo bằng nanomet (một phần tỷ mét). Hiện nay chúng có mặt khắp nơi trong môi trường – ngay cả khi việc sử dụng nhựa trên toàn cầu tiếp tục gia tăng. Yu lưu ý rằng độ tuổi trung bình của những người đàn ông trong các mẫu khám nghiệm tử thi của OMI là 35, nghĩa là việc tiếp xúc với nhựa của họ đã bắt đầu từ nhiều thập kỷ trước, khi có ít nhựa hơn được lưu hành. Ông nói: “Tác động đối với thế hệ trẻ có thể đáng lo ngại hơn” khi hiện nay có nhiều nhựa hơn bao giờ hết trong môi trường.
Ông cho biết, những phát hiện này mở đường cho nghiên cứu bổ sung để hiểu các hạt vi nhựa có thể ảnh hưởng như thế nào đến việc sản xuất tinh trùng ở tinh hoàn. “Chúng ta có rất nhiều điều chưa biết. Chúng ta cần phải thực sự xem xét tác động lâu dài tiềm tàng là gì. Phải chăng hạt vi nhựa là một trong những yếu tố góp phần vào sự suy giảm này?”
Khi phổ biến những phát hiện của mình, Yu không muốn bất cứ ai phải hoảng sợ. “Chúng tôi không muốn làm mọi người sợ hãi,” anh nói. “Chúng tôi muốn cung cấp dữ liệu một cách khoa học và giúp mọi người biết rằng có rất nhiều hạt vi nhựa. Chúng ta có thể đưa ra lựa chọn của riêng mình để tránh phơi nhiễm tốt hơn, thay đổi lối sống và thay đổi hành vi của mình.”