Các nhà nghiên cứu UNM nhắm mục tiêu vào muỗi truyền Zika bằng dầu sả

Một loại dầu thảo mộc được sử dụng để nấu ăn và được biết đến với hương thơm cam quýt dễ chịu có thể là một vũ khí mạnh mẽ trong cuộc chiến chống lại vi rút Zika và các bệnh do muỗi truyền khác.

Các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Khoa học Y tế Đại học New Mexico đã phát triển một công nghệ mới và đơn giản đáng ngạc nhiên, sử dụng tinh dầu sả chanh để tiêu diệt ấu trùng muỗi.

Ravi Durvasula, MD, một nhà nghiên cứu các bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm Sức khỏe Toàn cầu của Trường Y khoa UNM cho biết: “Đây thực sự là một phương pháp công nghệ thấp, chi phí thấp, nhưng nó hoạt động rất hiệu quả. "Chúng tôi không nhắm mục tiêu vào vi rút. Chúng tôi đang theo dõi người mang mầm bệnh và chúng tôi muốn lấy nó ở giai đoạn đầu. Bạn tiêu diệt ấu trùng, bạn sẽ không có muỗi bay xung quanh."

Ở nồng độ rất thấp, tinh dầu sả cực kỳ dễ gây chết đối với muỗi Aedes aegypti, loài lây lan Zika, sốt xuất huyết, chikungunya và các bệnh nhiệt đới khác. Zika đang gây ra những cảnh báo về sức khỏe cộng đồng và du lịch trên toàn thế giới và có liên quan đến các dị tật bẩm sinh nghiêm trọng ở trẻ sinh ra từ những phụ nữ bị nhiễm vi rút này.

“Vấn đề lớn là nước,” Durvasula nói. "Ở các thành phố lớn ở nhiều nơi trên thế giới, đặc biệt là các nước đang phát triển, có những bể chứa lớn chứa nước. Có nước đọng trong lốp xe và vũng nước. Chúng là nơi sinh sản của muỗi."

Vì vậy, các nhà nghiên cứu đang nhắm mục tiêu vào các bãi sinh sản này bằng những "quả bom" sả chanh nhỏ bé. Sử dụng quy trình gia nhiệt đang chờ cấp bằng sáng chế, họ đặt khối sả có thể gây chết người vào bên trong các tế bào của một thành phần tự nhiên khác, men làm bánh, một loại thức ăn ưa thích của ấu trùng muỗi.

Khi đặt nấm men vào nước, màng tế bào hoàn toàn chứa dầu để nó không bị rò rỉ ra ngoài. Sau khi ấu trùng ăn men, các enzym trong ruột của chúng sẽ phá vỡ thành tế bào, giải phóng dầu sả.

Trong vòng 24 đến 48 giờ, một số lượng đáng kể ấu trùng đang chết. Tiến sĩ, thành viên nhóm nghiên cứu Ivy Hurwitz, cho biết trong vòng một tuần, "chúng tôi có 100% tỷ lệ tử vong trong phòng thí nghiệm".

Trong khi các nhà nghiên cứu vẫn cần thử nghiệm công nghệ này trong môi trường thực tế, Hurwitz nói rằng cô ấy lạc quan rằng họ sẽ thấy kết quả tương tự. Và nếu có, công nghệ này mang lại một số lợi thế hấp dẫn so với các phương pháp hiện có được sử dụng để kiểm soát quần thể muỗi, bao gồm cả thuốc trừ sâu.

Durvasula nói: “Ở nhiều nơi, họ thực sự cho thuốc trừ sâu vào nước. "Vấn đề là, đó là một chất hóa học đi vào nguồn cung cấp nước. Và nhiều nơi nghèo không thể mua được thuốc trừ sâu. Dầu sả rất rẻ."

Muỗi cũng gần như không thể kháng dầu sả. Không giống như các loại thuốc diệt ấu trùng khác, nó tấn công nhiều con đường sinh học trong cơ thể ấu trùng, bao gồm hệ thống hô hấp, thần kinh, tiêu hóa, nội tiết và hô hấp.

Scott Matthews, MD của UNM, người đã phát triển một quy trình đơn giản để ủ tế bào nấm men với tinh dầu cho biết: “Chúng tôi gọi chúng là năm ngón tay của thần chết. Trên thực tế, quá trình này đơn giản đến mức bất kỳ ai cũng có thể triển khai công nghệ chỉ với vài giờ đào tạo.

Matthews nói: “Chúng tôi muốn biến nó thành thứ mà mọi người sẽ không phải dựa vào sự hỗ trợ từ bên ngoài. "Mọi người cần phải có khả năng nhặt bóng và chạy với nó."

Hiệu quả của công nghệ không chỉ giới hạn ở loài muỗi Aedes. Các nhà nghiên cứu cũng đã thử nghiệm thành công với loài muỗi culex, mang virus Tây sông Nile. Durvasula nói rằng nhóm của anh ấy đang mở rộng quy mô các thí nghiệm khi anh ấy làm việc để đưa công nghệ ra thị trường.

“Đó là mục tiêu của chúng tôi,” anh nói. "Chúng tôi đang tạo ra một loại thuốc diệt bọ gậy thân thiện với môi trường, không gây độc cho nguồn nước và giá thành rẻ."