Sống trong giấc mơ
Vojo Deretic tìm thấy ngôi nhà và đối tượng nghiên cứu của mình ở New Mexico
Nhiều nhà khoa học chỉ mơ ước trở thành người tiên phong trong một lĩnh vực mới trong sinh học, nhưng trong hơn 15 năm, Vojo Deretic, Tiến sĩ, đã đi đầu trong nghiên cứu tập trung vào autophagy - một quá trình tế bào trung tâm của nhiều hệ thống sinh học có thể giữ chìa khóa cho phương pháp chữa trị mới.
Cuộc hành trình đầy rủi ro nghề nghiệp, niềm đam mê và di sản đối với Deretic, giáo sư và chủ nhiệm Khoa Di truyền học Phân tử và Vi sinh vật học.
Sinh ra ở Croatia, Deretic theo học tại Đại học Belgrade và Đại học Paris để lấy bằng cử nhân và sau đại học. Cuối cùng, anh ấy đã đến Đại học Illinois ở Chicago để làm công việc sau tiến sĩ và được bổ nhiệm làm giảng viên tại Đại học Texas ở San Antonio và Đại học Michigan.
Anh ấy nhớ đã đến thăm New Mexico khi sống ở Texas - thậm chí còn mơ ước sở hữu một ngôi nhà ở Santa Fe, mặc dù thu nhập của anh ấy rất ít vào thời điểm đó.
"Chúng tôi yêu New Mexico," Deretic nói, "vì vậy luôn có một sức hút lớn." Việc chuyển đến UNM của anh ấy đã dẫn đến công việc nổi tiếng trong lĩnh vực autophagy đang phát triển nhanh chóng và gây tranh cãi.
Nếu một tế bào có các bộ phận bị hư hỏng hoặc bị vi khuẩn xâm nhập, nó có thể loại bỏ các chất độc hại này hoặc chết. Đây là chức năng của autophagy: đó là cơ chế tái chế năng động của tế bào. Các tế bào cũng có thể sử dụng autophagy để tự ăn trong thời gian đói.
Deretic thấy nó hấp dẫn. "Bạn có một khía cạnh trao đổi chất và bạn có một khía cạnh kiểm soát chất lượng," anh ấy nói, "và rất ít thứ có cả hai điều đó."
Việc đào sâu vào một chức năng mới của tế bào là rất nguy hiểm, đặc biệt là khi hầu hết các nhà sinh vật học vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của nó. Khi bắt đầu tìm hiểu về autophagy, Deretic đã nhận được các khoản tài trợ với các mục tiêu nghiên cứu khác nhau. Những bước đột phá đầu tiên của ông vào lĩnh vực mới cuối cùng đã đi tiên phong trong việc áp dụng autophagy như một công cụ chống vi trùng bằng cách điều khiển quá trình tiêu diệt vi khuẩn lao trong các tế bào miễn dịch.
Deretic nhớ lại những ngày đó một cách trìu mến. "Bởi vì đó là một lĩnh vực đang phát triển nhanh chóng," anh ấy nói, "bạn thực sự có thể làm nên những điều khoa học ngoạn mục và tạo ra những bước đột phá hàng năm, và đó là điều mà tôi đã quen thuộc."
Làm quen với những đột phá có nghĩa là nhiều ấn phẩm trên các tạp chí nổi tiếng như Khoa học và Thiên nhiên, mang lại nhiều sự công nhận hơn cho UNM và Deretic nhận ra những lợi ích mà nghiên cứu của anh ấy mang lại cho New Mexico.
"Tôi không làm khoa học để kiếm tiền hay bất cứ thứ gì tương tự," anh cười nói. "Tôi ở đây vì sở thích, và thật buồn cười là ở New Mexico tôi có thể theo đuổi những thứ đó."
Mối quan tâm đó gần đây đã thu được khoản tài trợ trị giá 11 triệu đô la của Viện Y tế Quốc gia để thành lập Trung tâm Tự thực, Viêm và Chuyển hóa trong Bệnh tật tại Trung tâm Khoa học Y tế UNM, trung tâm tự thực đầu tiên do NIH tài trợ thuộc loại này.
Deretic tự hào rằng, với sự giúp đỡ của ban lãnh đạo HSC, anh đã nhận được nguồn tài trợ quý giá cho trường và nhà nước. Ông cũng hy vọng nó sẽ hỗ trợ các nhà nghiên cứu autophagy trong tương lai.
"Tôi đặc biệt vui vì nó thực sự không dành cho tôi," anh nói. "Đó là vì môi trường, giảng viên cơ sở và sinh viên của họ. Điều này sẽ thúc đẩy nhiều thứ khác nhau. Nó thực sự không phải của cá nhân, không phải sự nghiệp của tôi - đó là về nhiều nghề nghiệp."