Chương trình cung cấp cơ hội nghiên cứu cho sinh viên đại học
Bởi Michael Haederle
Nhắm mục tiêu Tàu
Nhà khoa học UNM Kiran Bhaskar tìm kiếm phương pháp điều trị bệnh Alzheimer mới
Trong nhiều thập kỷ, các nhà nghiên cứu bệnh Alzheimer đã tìm cách loại bỏ các mảng dính của một protein gọi là amyloid beta tích tụ trên tế bào thần kinh trong não - nhưng các loại thuốc chỉ làm được điều đó ít có tác dụng đối với các triệu chứng sa sút trí tuệ.
Kiran Bhaskar, Tiến sĩ, một phó giáo sư tại Đại học New Mexico Khoa Di truyền phân tử & Vi sinh vật, đã dành 20 năm qua để nghiên cứu một loại protein khác, được gọi là tau, thường giúp ổn định các tế bào thần kinh.
Trong trường hợp của bệnh Alzheimer và một số bệnh thần kinh khác, tau được biết là tích tụ thành những đám rối dài làm gián đoạn khả năng giao tiếp của các tế bào thần kinh với nhau, khiến bệnh nhân bị suy giảm nhận thức.
Bhaskar và những người khác nghĩ rằng việc nhắm mục tiêu nó, thay vì amyloid beta, có thể giữ chìa khóa cho các phương pháp điều trị hiệu quả. Trong một bài báo mới được xuất bản trong Báo cáo di động, ông và nhóm của mình phát hiện ra rằng một dạng tau khiếm khuyết có thể kích hoạt phản ứng viêm trong não gây hại cho các tế bào thần kinh.
Thời điểm xuất bản bài báo là một điều tốt lành: hôm nay là Ngày Bệnh Alzheimer Thế giới, và tháng XNUMX là Tháng bệnh Alzheimer thế giới, Bhaskar chỉ ra.
Họ xử lý tất cả các mảnh vụn, đảm bảo não của chúng ta luôn sạch sẽ.
Nghiên cứu tập trung vào sự tương tác giữa tau và microglia - các tế bào não phục vụ chức năng quản lý nhà quan trọng bằng cách quét các phần tế bào bị hư hỏng ra khỏi cơ thể. Bhaskar ví chúng như những chiếc thùng rác: “Chúng xử lý tất cả các mảnh vụn, đảm bảo rằng bộ não của chúng ta luôn sạch sẽ”.
Nhưng đôi khi microglia tốt lại trở thành xấu. Ông nói: “Điều xảy ra là chúng có thể trở nên bất hảo trong nhiều tình trạng thần kinh khác nhau. Những microglia “bất hảo” này giải phóng các tín hiệu hóa học tạo ra tình trạng viêm trong cấu trúc não.
Bhaskar muốn biết lý do tại sao microglia trở nên bất hảo ngay từ đầu. Câu trả lời có thể liên quan đến "tau bệnh lý", một dạng protein bị gấp khúc. Ông nói: “Phần rác này tích tụ bên trong các tế bào thần kinh. "Khi tế bào thần kinh cảm nhận được tau, nó sẽ cố gắng nhổ nó ra."
Khi tau bị trục xuất khỏi tế bào thần kinh vào không gian ngoại bào, các microglia đánh dấu nó là bất thường và cảm nhận nó như một “tín hiệu nguy hiểm”.
Ông nói: “Các tế bào lính canh này“ có thể hoạt động như một con dao hai lưỡi ”, gây ra cơn viêm trong khi cố gắng loại bỏ các mảnh vụn tế bào khỏi não. Ông lưu ý rằng chúng cũng trở nên kém hiệu quả hơn khi chúng ta già đi. “Microglia bắt đầu mờ dần,” Bhaskar nói. "Họ không làm công việc của họ một cách hiệu quả khi chúng ta già đi"
Phòng thí nghiệm của Bhaskar cũng đã phát triển và thử nghiệm vắc xin dựa trên các hạt giống vi rút (VLP) giúp loại bỏ tau khỏi các tế bào thần kinh và dường như cải thiện chức năng nhận thức - ở chuột.
Bhaskar nói: “Việc ngăn chặn những đám rối này bằng nhiều phương tiện khác nhau, bao gồm cả vắc-xin chống bệnh Alzheimer dựa trên VLP của chúng tôi, là đủ để ngăn chặn tình trạng viêm não và khởi phát bệnh lý rối loạn - và lần lượt cho thấy sự cải thiện trong nhận dạng và trí nhớ không gian.
Những con chuột được lai tạo để phát triển các đám rối trong não của chúng thực sự đã cải thiện hiệu suất của chúng trong một số thử nghiệm sau khi được tiêm vắc-xin, ông nói.
Giai đoạn tiếp theo của nghiên cứu đang được tiến hành ở khỉ - loài linh trưởng có bộ não gần giống với con người hơn. Nghiên cứu được tiến hành cho đến nay với sự cộng tác của Đại học California, Davis, và Trung tâm nghiên cứu linh trưởng quốc gia California Bhaskar cho biết vắc-xin an toàn, cung cấp phản ứng miễn dịch mạnh mẽ chống lại tau và không có tác dụng phụ.